L'Islande de A à Z

Vous préparez votre voyage en Islande ? Le pays des Vikings se visite 12 mois sur 12 et chaque saison possède ses propres charmes, des aurores boréales de l’hiver au soleil de minuit en été. Pour vous aider à organiser un voyage de rêve, vous avons conçu cet abécédaire qui vous dit tout ce qu’il faut savoir sur la « Terre de Feu et de Glace »

Notre abécédaire de l’Islande

A comme Aurore Boréale : l’aurore boréale est un magnifique phénomène naturel. Il peint le ciel de traînées de couleurs, créant ainsi une atmosphère irréelle. Ce spectacle céleste est exclusivement visible dans les régions polaires dont l’Islande fait partie. Les nuits sont toutefois trop courtes en été pour permettre son observation. La période idéale pour contempler les aurores boréales en Islande se situe plutôt entre les mois de septembre et de mars. Privilégiez la région du Landmannalaugar et la lagune glaciaire Jökulsarlon pour profiter pleinement de ce moment exceptionnel ! Retrouver tous nos programmes de voyages qui vous permettront de voir ce phénomène de vos propres yeux !

B comme Baleine : les baleines restent visibles toute l’année le long des côtes islandaises, même si l’été semble être la meilleure saison pour les observer. Il s’agit principalement de baleines à bosse et de baleine de Minke. Les villes côtières d’Akureyri et d’Húsavik sont d’excellents camps de base pour organiser une excursion en mer, à la découverte des plus grands animaux du monde.

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C comme Cercle d’Or : le terme Cercle d’Or désigne un itinéraire de visite très apprécié des voyageurs comme des locaux. Situé non loin de Reykjavik, il vous emmène à la découverte de 3 sites qui figurent parmi les incontournables du pays : le Parc National de Thingvellir, les chutes de Gullfoss et Geysir. Cette dernière région est connue pour ses sources d’eau chaude et ses geysers, dont Strokkur, qui jaillit toutes les 5 minutes environ. Quant au Parc National de Thingvellir, il recèle un trésor géographique : la faille de l’Almannagjá où les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine s’écartent. Enfin, les chutes de Gullfoss sont une vraie merveille de la nature. D’une hauteur de 32 mètres, elles se composent de 2 cascades successives, par lesquelles les eaux tumultueuses de la rivière Hvítá se jettent dans un ravin d’orgue basaltique. Si vous êtes tenté de parcourir cette route du Cercles d’or, découvrez nos programmes en automne, en hiver et au printemps !

D comme Drapeau : les couleurs du drapeau islandais font référence à la géographie du pays. Le bleu représente la mer, le rouge, la lave des volcans, et le blanc, la neige. La croix rappelle quant à elle l’ancienne union avec le Danemark.

E comme Elfe : la nature même de l’Islande, avec ses volcans, ses geysers et ses fjords, encourage la croyance en des êtres merveilleux. Les elfes sont les plus connus de ces personnages, mais bien d’autres créatures mystérieuses peuplent l’imaginaire islandais : trolls, géants des montagnes, nains, etc. Lors de votre voyage, essayez d’engager la conversation sur ce thème avec des Islandais : vous risquez d’être surpris de constater que beaucoup ne rejettent pas l’existence du huldufólk, le peuple caché composé des différentes créatures fabuleuses issues du folklore islandais.

F comme Fjords : les côtes islandaises sont jalonnées de fjords aux paysages majestueux. Ceux-ci résultent de l’érosion glaciaire. Les hautes falaises, les montagnes imposantes et les eaux profondes du Eyjafjörður, du Hvalfjörður, ou encore du Ísafjarðardjúp offrent des panoramas à couper le souffle. Les fjords abritent par ailleurs une faune variée, notamment des oiseaux marins et des phoques. Vous souhaitez les explorer ? Optez alors pour la randonnée, la croisière ou le kayak !

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G comme Géothermie : à la confluence des volcans et de la glace, l’Islande est un véritable paradis géothermique, avec ses volcans, ses geysers, ses fumerolles et ses sources d’eau chaude. Les bains d’eau chaude naturels sont des destinations populaires pour se détendre tout en profitant de paysages époustouflants. Lagune géothermique nichée au cœur d’un paysage volcanique, le Blue Lagoon est la plus connue de ces stations thermales. Les prix d’entrée varient en fonction de la fréquentation. N’hésitez pas à réserver à l’avance ! Le site de Geysir, dans le Cercle d’Or, fait aussi partie des plus beaux endroits pour découvrir la magie de la géothermie. Pour un voyage fait de détente dans les bains chauds islandais, c’est par ici !

H comme Hautes Terres : situées au centre de l’Islande, les Hautes Terres sont une vaste zone de 40 000 km2 totalement inhabitée. La nature, parfaitement préservée, est donc restée sauvage. Quelques-uns des plus beaux sites d’Islande sont à découvrir ici, au terme de randonnées épiques. La réserve naturelle de Thórsmörk, avec ses glaciers et ses canyons, est ainsi le paradis des randonneurs en quête de nature brute. Tout aussi spectaculaire, une balade dans le Landmannalaugar vous permet d’explorer le magnifique lac du cratère de Ljótipollur.

I comme Islande : l’histoire de l’Islande commence au 9ème siècle, lorsque les premiers colons vikings débarquent sur l’île. Ils établissent alors des communautés agricoles indépendantes et autonomes. La culture islandaise naît également à cette époque avec notamment l’apparition des fameuses sagas (rendez-vous à la lettre S !). Au 13ème siècle, l’Islande devient une colonie norvégienne, puis danoise. Elle obtient toutefois son indépendance en 1944. À partir de ce moment, l’île prospère grâce à la pêche et à la géothermie, devenant une société moderne et progressiste. L’Islande est aujourd’hui célèbre pour ses paysages époustouflants, composés de volcans, fjords, glaciers et geysers.

J comme Jökulsárlón : dans le sud de l’île, le Jökulsárlón, textuellement « le Lagon de Glace » est le lac glaciaire le plus réputé d’Islande. Ses eaux d’un bleu profond sont parsemées de blocs de glaces et d’icebergs pouvant atteindre 20 mètres de hauteur. Si vous souhaitez explorer le Jökulsárlón, sachez que des excursions en bateau ont lieu régulièrement. Elles permettent aussi d’apercevoir quelques phoques vivant sur place. Ce paysage ne vous semble pas inconnu ? Vous avez raison : le lac a servi de décor de tournages à de nombreux films, dont les James Bond « Dangereusement vôtre » et « Meurs un autre jour ».

K comme Keflavik : située à proximité directe de l’aéroport de Reykjavik, la petite ville de Keflavik fait office de porte d’entrée sur le territoire islandais. Keflavik dispose de plusieurs musées qui permettent de mieux comprendre l’essentiel de la culture islandaise : le Duushús Museum, avec ses maquettes de bateau, le Viking World Museum, le Musée Islandais des Pompiers ou le Icelandic Museum of Rock’n Roll.

L comme Lopapeysa : vêtement emblématique de l’Islande, le lopapeysa est un pull-over traditionnel en laine de mouton. Il est en général décoré de motifs géométriques, floraux ou animaliers réalisés en tricot. Apprécié pour sa chaleur, le lopapeysa représente aussi un symbole culturel important. Il témoigne de la tradition artisanale islandaise et de l’attachement des Islandais à la préservation de la culture locale.

M comme Moutons : l’Islande compte près de 800 000 moutons pour… 372 000 habitants ! Ils font partie des icônes islandaises. Les moutons parcourent librement les paysages du pays, broutant l’herbe des vallées en été et affrontant le froid en hiver. Leur laine épaisse est utilisée pour fabriquer des vêtements chauds, dans le plus pur style de l’artisanat traditionnel islandais. La viande de mouton est fréquemment utilisée dans la cuisine islandaise et le lait des brebis sert notamment à la production du fromage Skyr.

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N comme Nature : destination nature exceptionnelle, l’Islande offre un large éventail de merveilles naturelles, du glacier majestueux de Vatnajökull aux cascades rugissantes de Gullfoss, en passant par les geysers bouillonnants de Geysir et la plage de sable noir de Reynisfjara. Ses paysages sont constellés de volcans actifs, de fjords saisissants et de vastes champs de lave. Les nombreux itinéraires de randonnée qui jalonnent les parcs nationaux (comme Thingvellir) permettent d’explorer ces panoramas étonnants, tandis que les sources chaudes naturelles, telles que le Blue Lagoon, invitent à la détente.

O comme Oiseaux : l’Islande compte 350 espèces d’oiseaux, dont de nombreux oiseaux marins. Le littoral islandais, riche en poissons, sert ainsi de refuge à bon nombre de volatiles qui y trouvent leur nourriture : fou de Bassan, mouette, goéland, guillemot à miroir, Cormoran et macareux moine. Avec son drôle de bec coloré, le macareux moine est l’un des emblèmes du pays. Il faut dire que les « clowns de la mer » sont environ 3 millions à pêcher dans les eaux islandaises !

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P comme Patronyme : savez-vous que les Islandais ne portent pas de nom de famille au sens où nous l’entendons ? Ils ont un prénom, auquel ils ajoutent le prénom de leur père (rarement de leur mère) suivi d’un suffixe, soit -son pour un garçon (ce qui signifie « fils de »), soit -dottir si c’est une fille (« fille de »). Björk Guðmundsdóttir s’appelle ainsi Björk, fille de Guðmunds.

Q comme Quaternaire : l’Islande a été formée par l’éruption des volcans du Quaternaire, il y a 2,6 millions d’années. Les glaciations de la même époque ont façonné le paysage que nous lui connaissons aujourd’hui. L’Islande se trouve à la rencontre des plaques tectoniques d’Eurasie et d’Amérique du Nord, comme vous pouvez le constater au niveau de la faille de l’Almannagjá. L’activité de ces 2 plaques est la cause des nombreux phénomènes géologiques (volcan, geysers, etc.) qui caractérisent la terre islandaise.

R comme Reykjavik : capitale de l’Islande, Reykjavik est une ville fascinante qui allie harmonieusement histoire et modernité. Située sur la côte ouest de l’île, Reykjavik est notamment célèbre pour son architecture colorée et son atmosphère décontractée. Promenez-vous par exemple dans le quartier branché de Laugavegur ou dans le vieux port ! Rendez-vous ensuite dans le centre-ville pour découvrir l’église de Hallgrímskirkja, aisément reconnaissable à sa flèche de 75 mètres de haut et à son étonnante façade en béton. Enfin, pour en savoir plus sur le pays et sa culture, poussez les portes des nombreux musées de la ville, du Musée National d’Islande au Icelandic Punk Museum en passant par le Musée des Sagas. Découvrez tous nos programmes passant par Reykjavik et sa région !

S comme Saga : les sagas islandaises sont un trésor littéraire du Moyen-Âge islandais. Écrites aux 13ème et 14ème siècles, elles relatent les exploits, les querelles et les aventures des premiers colons vikings d’Islande. Ces textes offrent un aperçu précieux de la société islandaise ancienne. Parmi les sagas les plus célèbres, on trouve la Saga d’Egill Skallagrímsson ou la Saga de Njáll le Brûlé. Les sagas islandaises jouent encore un rôle important dans la culture du pays, comme en témoigne le Musée des Sagas de Reykjavik.

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T comme Températures et climat : les variations de température sont assez faibles en Islande. Elles peuvent descendre jusqu’à -15° en hiver et monter à 15° en été. Néanmoins, les températures ressenties dépendent énormément du vent, qui peut être violent, et de la pluie glacée. Pour évoquer cette illusion météorologique, les Islandais utilisent le terme Gluggaveður, qui se traduit littéralement par « un temps de pause à la fenêtre ». Imaginez la scène : vous êtes en hiver et vous observez par la fenêtre le beau ciel bleu islandais, tandis qu’un arbre bouge sous l’effet du vent. Ne vous fiez pas aux apparences : il fait un froid polaire ! Parcourez les articles de notre guide de voyage qui vous en dit plus sur les différentes saisons en Islande !

U comme Union Européenne : l’Islande ne fait pas partie de l’Union Européenne, en dépit d’une demande d’adhésion formulée en 2009 et abandonnée en 2015. Elle appartient néanmoins à l’EEE, l’Espace Économique Européen, ce qui lui permet de bénéficier d’un accès au marché commun dans un certain nombre de domaines.

V comme Volcans : les volcans islandais sont à l’origine de la création de l’île et font partie intégrante de ses paysages. Le plus célèbre est sans doute le Eyjafjallajökull, dont l’éruption en 2010 avait fortement perturbé les voyages aériens en Europe. D’autres volcans islandais méritent le détour, comme le Katla, le Hekla et le Laki. Sources d’inspiration pour la mythologie islandaise, ils constituent des destinations de randonnée nature très prisées des voyageurs et des locaux.

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W comme Wikingur : le terme Wikingur désigne, en islandais, les Vikings. Ceux-ci sont responsables de la première colonisation de l’île, au 9ème siècle. Leur héritage continue encore aujourd’hui d’influencer le mode de vie des Islandais qui revendiquent leur lien avec les courageux explorateurs du nord. Vous souhaitez en savoir plus à ce sujet ? Rendez-vous alors au Viking World Museum de Keflavik ! Vous pouvez également vous immerger dans le quotidien des Vikings dans un village reconstitué, près de Höfn. Enfin, chaque année au mois de juin, la petite ville d’Hafnafjörður, non loin de Reykjavik, organise un festival viking incluant histoire, gastronomie, art, sport, etc.

X comme Xénolithe : les xénolithes sont des morceaux de roches incorporées dans les coulées de lave lors des éruptions volcaniques. Elles contribuent à créer un paysage lunaire autour des volcans. Pour les passionnés, l’Islande est un laboratoire géologique fascinant. L’activité volcanique, la géothermie et le lent écartement des plaques tectoniques sur lesquelles elle se situe, continuent en permanence à sculpter de nouvelles formations géologiques.

Y comme Yule : célébrer les fêtes de fin d’année en Islande est une expérience inoubliable. Elles sont notamment marquées par le passage des Yules. Ces 13 trolls malicieux rendent visite aux enfants pendant le 13 jours précédant noël afin de leur laisser de petits cadeaux. Le soir de Noël, les familles se réunissent pour échanger des cadeaux et profiter des délicieuses spécialités islandaises (riz au lait, jambon fumé, etc.). Les feux de joie éclairent les nuits sombres et les légendes des elfes et des trolls ajoutent une touche magique à l’évènement.

Z comme Zigzag : l’Islande dispose de 5 000 kilomètres de côtes dont les dessins semblent former d’incessant zigzag. Cette impression provient des innombrables baies, fjords et péninsules qui se succèdent tout au long du littoral. Il est possible d’explorer ces côtes aux paysages extraordinaires, en randonnées, en kayak ou, tout simplement, à bord d’un bateau !